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  • 1 maggio 2027
    Data dell'evento:
  • 1 maggio 2027
    Fine dell'evento:

Cosa aspettarsi

Un rituale vivente di fede e naturaLa Processione degli Acchiappaserpenti, conosciuta localmente come Festa dei Serpari, Rito dei Serpari o Festa degli Acchiappaserpenti, è una delle feste patronali più singolari e fotografate d'Italia. Si svolge a Cocullo, un borgo medievale abruzzese arroccato nell'alta valle del Sagittario, tra Cocullo e Casale, e fonde devozione cattolica, mitologia precristiana e consapevolezza ecologica. Aspettatevi un'atmosfera riverente ma festosa, dove una statua del santo patrono viene trasportata in processione ricoperta da numerosi serpenti vivi, principalmente quattro linee, serpenti di Esculapio, bisce d'acqua e frustini, maneggiati da una confraternita ereditaria di incantatori di serpenti locali.

La confraternita dei SerpariIl cuore del festival risiede nei serpari, abili individui che catturano i serpenti nelle settimane che precedono l'evento utilizzando metodi tradizionali. Usano un bastone premendo sul collo e, storicamente, il bordo di un vecchio cappello per maneggiarli. Questi addestratori non sono artisti, ma custodi di una sacra tradizione che risale a circa duemila anni fa, quando la regione era abitata dai Marsi, un'antica popolazione italica esperta nella gestione dei serpenti velenosi e nella conoscenza di erbe, pozioni magiche e incantesimi, capace di guarire le persone morse da serpenti velenosi e cani rabbiosi. Oggi la loro pratica è parte integrante di un impegno scientifico per la conservazione: dal 2009 biologi ed erpetologi studiano i serpenti catturati per monitorarne la salute e l'andamento della popolazione prima di rilasciarli in natura.

Credenze antiche e moderneL'elemento chiave è la statua di San Domenico di Sora, detto anche Domenico di Sora, San Domenico Abate, un monaco benedettino vissuto a Cocullo tra la fine del X e l'inizio dell'XI secolo, a cui si attribuisce il potere di proteggere dal mal di denti, dai morsi di serpente e dagli animali rabbiosi. Secondo la tradizione, lasciò in eredità alla città uno dei suoi denti, tuttora conservato come sacra reliquia nella chiesa locale. La sua leggenda ha assorbito elementi dall'antico mito romano della dea serpente Angitia, i cui sacerdoti del santuario erano gli incantatori di serpenti originali, e i serpenti erano associati alla guarigione. La festa è stata candidata dall'UNESCO a essere riconosciuta come evento culturale da tutelare e rappresenta una fusione suggestiva in cui il tempo sembra fermarsi.

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Date degli eventi

Processione principale1° maggio 2027. L'evento principale si svolge in questa data, con attività preparatorie che iniziano nel pomeriggio precedente. Il programma religioso inizia con le messe del mattino presto e culmina intorno a mezzogiorno con la processione principale con i serpari e la statua di San Domenico drappeggiata con serpenti vivi, seguita dalla messa di chiusura e dalla venerazione della reliquia.

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Sedi e luoghi degli eventi

Villaggio di CoculloCocullo è solitamente un tranquillo borgo con meno di trecento abitanti, situato a circa centosettanta chilometri da Roma, a circa un'ora e mezza di macchina. Le sue origini sono strettamente legate all'antica città romana di Koukoulon, situata tra il borgo di Cocullo e Casale. Il borgo è costruito in pietra medievale, con strette vie acciottolate che si riempiono di migliaia di pellegrini e viaggiatori curiosi durante la festa.

Chiesa di San DomenicoLa Chiesa di San Domenico è il centro spirituale. Dopo la Messa, la statua di San Domenico viene portata in processione. La chiesa custodisce la sacra reliquia del dente e funge da punto di partenza e di arrivo della processione.

Percorso della processioneIl percorso si snoda tra le vie del borgo, passando per piazze fiancheggiate da bancarelle di cibo, negozi di souvenir e esposizioni di costumi tradizionali. Le strade risuonano di campane, cornamuse tradizionali, preghiere e festeggiamenti. La Galleria San Domenico e le piazze circostanti diventano punti focali da cui ammirare il panorama.

Territorio circostanteLe colline e le foreste circostanti, dove i serpari raccolgono i serpenti nelle settimane precedenti, fanno parte del contesto più ampio in cui si svolge il rituale. Questo territorio, storicamente abitato dai Marsi, è poi entrato a far parte del Parco Nazionale della Majella e del paesaggio della Valle del Sagittario, collegando così il rituale al suo contesto ecologico.

Programma completo per le vacanze

Attività preparatorieIl programma inizia in genere il pomeriggio prima del giorno principale con una messa di apertura, una cerimonia commemorativa per i caduti e concerti serali come Armonia, The Music Experience. Iniziano ad aprire i chioschi di ristoro e arrivano i pellegrini.

Programma religioso mattutinoNel giorno principale, alla Messa del mattino presto seguono la Messa dei pellegrini e una Messa solenne presieduta dal vescovo. Queste messe preparano la comunità e i visitatori alla processione, sottolineando l'importanza della protezione contro i morsi di serpente e il mal di denti.

Processione principaleIl momento clou è la processione di mezzogiorno, durante la quale la statua di San Domenico, completamente ricoperta di serpenti vivi, viene portata in processione per le strade, seguita dai serpari, anch'essi drappeggiati di serpenti. I bambini, vestiti con abiti tradizionali, portano cesti di ciambellati, i tipici dolci a forma di anello, e gli abitanti del luogo indossano abiti tradizionali. L'atmosfera è solenne ed elettrizzante, una surreale fusione di sacro e folcloristico.

Rituali di chiusuraDopo la processione, gli incantatori di serpenti riprendono i loro serpenti dalla statua. I serpenti vengono rimossi con cura e successivamente liberati. Nel tardo pomeriggio si svolge una messa di chiusura e la venerazione del dente reliquia, seguita da festeggiamenti, degustazioni di cibo e attività di mercato.

Pratiche tradizionaliI serpari di Cocullo catturano generalmente decine di serpenti nelle settimane che precedono il festival. Tradizionalmente, vengono rimosse le zanne dei serpenti, sebbene le moderne pratiche di conservazione privilegino una manipolazione non dolorosa, il monitoraggio e un rilascio attento. L'interazione è gestita esclusivamente da serpari locali addestrati.

Attrazioni principali e punti salienti

Statua drappeggiata con serpenti viviL'attrazione principale è la statua di San Domenico portata in processione completamente ricoperta di serpenti vivi che vi strisciano sopra, a simboleggiare l'armonia tra l'uomo e la natura. Questa immagine è considerata uno dei luoghi più fotografati d'Italia e una delle feste patronali più particolari.

Fratellanza SerpariAssistere alla maestria con cui i membri di questa confraternita ereditaria maneggiano i serpenti, tramandata di generazione in generazione, è un momento culminante. La loro conoscenza di erbe, pozioni magiche e incantesimi si ricollega al patrimonio culturale dei Marsi. Il loro ruolo, sia come praticanti religiosi che come custodi dell'ambiente, aggiunge ulteriore profondità alla narrazione.

Fusione di paganesimo e cattolicesimoLe origini del festival risalgono al paganesimo, con radici in antiche celebrazioni in onore della dea romana Angitia, successivamente assorbite nella tradizione cattolica. Questa dualità lo rende un caso unico in cui coesistono il culto precristiano di una divinità serpente e la protezione monastica benedettina.

Conservazione scientificaDal 2009, il rituale è diventato un punto d'incontro tra rito e ricerca, con i biologi che monitorano i serpenti catturati per valutarne lo stato di salute e l'andamento demografico, trasformando un antico rito in un moderno sforzo di conservazione. Questo aspetto è stato messo in evidenza dagli organizzatori e dalle associazioni ambientaliste.

Atmosfera comunitariaNonostante il suo aspetto suggestivo, il festival è descritto come festoso, sicuro e adatto alle famiglie. I pellegrini toccano la statua e i serpenti per ricevere una benedizione, le bancarelle vendono specialità locali e il profumo delle carni arrosto si mescola ai profumi floreali delle erbe di montagna.

Mercati, decorazioni e aree a tema

Bancarelle di cibo e souvenirDopo la cerimonia religiosa, la gente si reca alle numerose bancarelle che si trovano in tutta Cocullo, dove è possibile assaggiare deliziosi piatti locali e acquistare souvenir. Le piazze sono fiancheggiate da bancarelle che vendono specialità locali, dolci, carni arrosto, formaggi e artigianato tradizionale.

Ciambellati e dolci tradizionaliI bambini, con in mano cesti pieni di ciambellati, dolci e pane a forma di serpente, e altre specialità abruzzesi come i coriandoli della vicina Sulmona, creano aree tematiche dedicate al cibo, legando il gusto al rituale.

Decorazioni religioseLa chiesa e il percorso della processione sono decorati con fiori, stendardi religiosi e immagini di San Domenico. I costumi tradizionali ricamati aggiungono colore alle strade lastricate.

Aree di informazione sulla conservazioneNelle edizioni più recenti, alcune sezioni sono dedicate all'erpetologia, dove i biologi illustrano le specie di serpenti, gli sforzi di conservazione e le modalità di manipolazione sicura, istruendo i visitatori su serpenti a quattro linee, serpenti di Esculapio, serpenti d'erba e serpenti frusta verdi.

Programma eventi e intrattenimento

Programma religiosoLa giornata è scandita dalle messe, con la messa del mattino presto, la messa dei pellegrini, la messa solenne, la processione principale intorno a mezzogiorno e la messa di chiusura con la venerazione delle reliquie nel tardo pomeriggio. Questa struttura mantiene l'attenzione sulla dimensione religiosa pur in presenza di spettacoli folcloristici.

Programma musicaleLa sera prima del giorno principale si tengono concerti, mentre il giorno principale prevede la presenza di cornamuse tradizionali, campane e musica popolare che accompagnano la processione. Gruppi musicali e cori locali si esibiscono nelle piazze.

Mercato e programma alimentareDurante tutta la giornata, le bancarelle del mercato sono aperte, offrendo degustazioni e vendite dalla mattina alla sera, con un picco di attività dopo la processione.

Conferenze didatticheGli eventi collaterali includono conferenze tenute da erpetologi, antropologi e storici locali sui Marsi, sul culto di Angitia e sull'evoluzione della tradizione dei serpari, fornendo un contesto ai visitatori.

Informazioni sull'ingresso e sui biglietti

Ingresso gratuitoLa processione e tutte le cerimonie religiose sono gratuite. Non è necessario alcun biglietto per assistere al trasporto della statua per le strade. Ciò riflette la sua natura di festa patronale e rito comunitario.

costi del tourAlcuni tour operator offrono escursioni giornaliere da Roma o Pescara che includono trasporto, guida e, a volte, anche i pasti. Il costo di queste escursioni varia generalmente da 110 a 220 euro a persona, a seconda di servizi inclusi come il prelievo in hotel, pasti e bevande e donazioni facoltative. Le spese personali, i biglietti d'ingresso ai musei e i pasti sono generalmente esclusi.

DonazioniSebbene l'ingresso sia gratuito, i visitatori spesso fanno donazioni facoltative alla chiesa o all'organizzazione Pro Loco, che sostiene l'organizzazione del festival, il monitoraggio dei serpenti e le iniziative di conservazione.

ParcheggioNel villaggio, la disponibilità di parcheggio è limitata e potrebbe comportare piccole tariffe, in genere da $5 a $11 per veicolo nelle aree designate al di fuori del centro, data la prevista elevata affluenza di traffico.

Esperienze e attività speciali

Incontro ravvicinato con i SerpariSebbene in genere solo i serpari (sacerdoti) maneggino i serpenti, i visitatori possono avvicinarsi per scattare foto e osservarli durante le processioni. Alcuni serpari permettono di toccare con cautela, sotto supervisione, la statua avvolta dai serpenti per ricevere una benedizione.

Esperienza di pellegrinaggioUnisciti ai pellegrini che si incamminano verso Cocullo dai paesi circostanti, partecipando a messe e processioni come atto di devozione per chiedere protezione dai morsi di serpente e dal mal di denti, toccando la reliquia del dente.

Apprendimento erpetologicoInteragisci con i biologi che studiano i serpenti catturati, imparando a conoscere le specie non velenose, il loro habitat nella Valle del Sagittario e le sfide per la loro conservazione. Questo aggiunge una dimensione ecologica all'esperienza spirituale.

FotografiaIl festival offre straordinarie opportunità fotografiche, con statue ricoperte di serpenti vivi sullo sfondo di un'ambientazione medievale in pietra, bambini in costumi tradizionali e serpari drappeggiati con serpenti. Arrivare presto garantisce un buon punto di osservazione per la processione di mezzogiorno.

Assaggia la cucina localeAssaggiate le specialità locali presso le bancarelle, tra cui arrosticini, porchetta, pecorino e ciambellati, immergendovi nel chiacchiericcio dei pellegrini e nel suono delle cornamuse.

Attività familiari e per bambini

Educativo ed entusiasmanteIl festival è descritto come educativo, emozionante, ricco di tradizione e spettacolo, adatto ai bambini. I bambini vestiti con abiti tradizionali e con in mano cesti partecipano attivamente, rendendolo inclusivo.

Sicuro e festivoNonostante la presenza di serpenti vivi, l'atmosfera è sicura poiché i serpenti non sono velenosi e vengono maneggiati da serpari addestrati. Le zanne dei serpenti vengono gestite secondo le tradizioni locali e un sistema di monitoraggio moderno garantisce la sicurezza. L'evento è considerato adatto alle famiglie, con un'atmosfera rispettosa ma al contempo gioiosa.

Costumi tradizionaliI bambini potranno indossare i costumi tradizionali abruzzesi e partecipare al corteo, imparando a conoscere il patrimonio locale e le tradizioni religiose.

Connessione con la naturaPer le famiglie amanti della natura, il festival offre una rara opportunità di vedere serpenti vivi da vicino in un contesto rispettoso, favorendo il rispetto anziché la paura e la comprensione dell'equilibrio ecologico.

Regole dell'evento

Rispetto per le cerimonie religioseLa festa inizia con una funzione religiosa e mantiene un carattere solenne. È richiesto un comportamento rispettoso durante le messe, le processioni e la venerazione delle reliquie. Si prega di non interferire con il trasporto della statua.

Maneggiare i serpentiL'interazione con i serpenti è gestita esclusivamente da serpari locali addestrati. I visitatori non devono tentare di catturare, maneggiare o provocare i serpenti. Seguite le istruzioni dei serpari e dei volontari della protezione civile.

Etica della fotografiaÈ consentito e incoraggiato scattare fotografie, ma si prega di non utilizzare il flash direttamente sui serpenti o sulle statue durante le processioni ravvicinate e di evitare di ostruire il percorso della processione per ottenere scatti migliori. L'utilizzo di droni sopra le strade affollate senza autorizzazione è vietato.

Rispetto per l'ambienteI serpenti vengono attentamente monitorati e rilasciati dopo la celebrazione. Si prega di non gettare rifiuti sulle colline circostanti dove vengono raccolti i serpenti e di rispettare gli habitat naturali. Il festival pone l'accento sull'armonia con la natura.

Gestione della follaDurante il festival, la città può essere molto affollata, con migliaia di persone che invadono le strade acciottolate. Pianificate di conseguenza i trasporti e il parcheggio, arrivate presto per godervi al meglio la vista, indossate scarpe comode e rispettate le barriere per il controllo della folla.

Come arrivarci

In autoCocullo è facilmente raggiungibile tramite l'autostrada A25, uscita Cocullo o nelle vicinanze. Preparatevi a traffico intenso e parcheggi limitati, soprattutto nel giorno principale. Arrivate in anticipo o il giorno prima per assicurarvi un parcheggio nelle aree designate fuori dal paese.

In treno: I treni regionali partono da Sulmona e Avezzano e si collegano alla linea Roma-Pescara. Consultare gli orari di Trenitalia. Dalla stazione di Sulmona, a circa trenta minuti di distanza, è possibile raggiungere Cocullo in autobus o in taxi. La combinazione treno + autobus è una soluzione popolare per i visitatori sprovvisti di auto.

In tourAlcuni tour operator offrono escursioni giornaliere da Roma o Pescara, comprensive di trasporto da e per Cocullo, guida e, a volte, pasti e bevande. Questi tour si occupano della gestione del traffico intenso e del parcheggio.

A piediPer i visitatori della zona, i sentieri escursionistici che partono dalla Valle del Sagittario e dal Parco Nazionale d'Abruzzo conducono a Cocullo, offrendo un percorso panoramico attraverso paesaggi dove i serpari raccolgono i serpenti.

Trasporti pubblici e parcheggio

ParcheggioLe possibilità di alloggio a Cocullo sono estremamente limitate, e i parcheggi lo sono ancora di più. Le aree di parcheggio designate fuori dal paese si riempiono rapidamente. Preparatevi a parcheggiare nelle zone più basse e a salire a piedi fino al centro. Arrivate la mattina presto per assicurarvi un posto.

Trasporto pubblicoI treni regionali da Sulmona e Avezzano consentono il collegamento, ma gli orari sono limitati, soprattutto la sera dopo la chiusura della messa. Sono disponibili collegamenti in autobus da Sulmona a Cocullo, ma potrebbero essere affollati. È fondamentale pianificare in anticipo il trasporto di ritorno.

TrafficoSi prevede traffico intenso sulla A25 e sulle strade locali, con congestione in prossimità dell'ingresso del paese. La polizia locale e i volontari gestiscono il traffico, ma i ritardi sono frequenti.

CamminareIl percorso della processione prevede camminate all'aperto su strade acciottolate e pendii. Si consigliano scarpe comode. Il tragitto prevede di rimanere in piedi per lunghi periodi.

Aree di alloggio

Villaggio di CoculloLe possibilità di alloggio a Cocullo sono estremamente limitate, con solo pochi B&B e pensioni. Spesso è necessario prenotare con un anno di anticipo per il giorno principale. Soggiornare in paese permette di assistere alla messa del mattino presto e di godersi l'atmosfera serale.

SulmonaSulmona, a circa trenta minuti di distanza, offre maggiori opzioni di alloggio e trasporti, ed è famosa per i coriandoli e l'architettura medievale. È una base popolare grazie ai frequenti collegamenti ferroviari e di autobus con Cocullo e funge da porta d'accesso al Parco Nazionale della Majella.

Scanno e PescinaIncantevoli borghi pittoreschi non troppo distanti, che offrono soggiorni in boutique hotel, viste sul lago e un'ospitalità tradizionale, ideali per combinare la festa dei serpenti con l'esplorazione dei villaggi di montagna abruzzesi.

AvezzanoCittà più grande che offre una maggiore scelta di hotel e mezzi di trasporto, con migliori collegamenti con Roma e Pescara, ideale per i visitatori che si affidano ai mezzi pubblici.

Roma e PescaraPer chi desidera fare una gita di un giorno, Roma e Pescara offrono un'ampia scelta di alloggi e tour operator che organizzano escursioni giornaliere. Pescara offre la possibilità di soggiornare in riva al mare, mentre Roma propone un'immersione nella cultura locale.

Cibo, bevande e specialità stagionali

Specialità localiLe piazze sono fiancheggiate da bancarelle che vendono specialità e dolci locali, tra cui arrosticini, spiedini di agnello tipici abruzzesi, porchetta, pecorino e salumi. Il profumo delle carni arrosto si mescola ai profumi floreali delle erbe di montagna.

CiambellatiI tradizionali dolcetti a forma di anello chiamati ciambellati vengono portati in giro da bambini in abiti tradizionali e venduti nelle bancarelle. Per le feste si producono anche dolci e pane a forma di serpente, collegando così il simbolismo del cibo al rituale.

Coriandoli e dolciLa vicina Sulmona è famosa per i confetti, mandorle ricoperte di zucchero, vendute come souvenir e utilizzate nelle feste. Altri dolci tipici includono ferratelle e mostaccioli.

Vino e bevandeVengono serviti il vino rosso Montepulciano d'Abruzzo e il bianco Trebbiano, insieme a liquori locali come la genziana, ricavata dalla radice di genziana. Acqua e bibite analcoliche sono disponibili, ma si consiglia di portare una bottiglia d'acqua.

Cucina di montagnaLa cucina locale riflette le tradizioni montane e pastorali, con zuppe sostanziose, polenta e carni alla griglia, perfette per riscaldarsi durante le feste all'aperto.

Accessibilità

Ciottoli e pendiiLe vie medievali in pietra di Cocullo presentano salite, scalini e tratti di ciottoli irregolari che possono risultare impegnativi per chi ha difficoltà motorie. Si consiglia di indossare scarpe comode e di arrivare in anticipo per assicurarsi un posto accessibile vicino alla chiesa.

folleIl villaggio si trasforma da tranquillo borgo a luogo di festa affollato, con migliaia di persone che invadono le strade, rendendo difficile la circolazione per sedie a rotelle o passeggini. Le vie laterali offrono alternative meno affollate, ma presentano comunque delle salite.

VisualizzazionePer assistere al corteo in modo ottimale è necessario rimanere in piedi per lunghi periodi lungo le vie strette. Alcuni balconi e piazze sopraelevate offrono una visibilità migliore, ma l'accesso potrebbe comportare l'uso di scale.

StruttureLe risorse limitate del piccolo villaggio diventano ancora più insufficienti durante il festival. È fondamentale pianificare in anticipo l'acquisto di acqua, cappello, crema solare e altri oggetti personali. Il Pro Loco fornisce informazioni, ma i servizi per l'accessibilità sono minimi.

Giorni e tempi migliori per visitare

Giorno principale MezzogiornoIl momento clou è la processione principale che si svolge intorno a mezzogiorno, quando una statua avvolta da serpenti vivi viene portata in processione per le strade. Arrivare la mattina presto garantisce una buona visuale, poiché le strade si affollano rapidamente.

Pomeriggio precedenteArrivare il pomeriggio prima permette di assistere alla messa di apertura, alla cerimonia commemorativa e al concerto serale con meno folla, oltre a garantire la disponibilità di parcheggio e alloggio.

Atmosfera del primo mattinoLa mattina presto del giorno principale offre momenti più tranquilli con le messe mattutine, l'arrivo dei pellegrini e i serpari che preparano le casse contenenti i serpenti che hanno raccolto nelle settimane precedenti, offrendo uno spaccato dietro le quinte.

Tardo pomeriggioDopo la processione principale, nel tardo pomeriggio si tengono la messa di chiusura, la venerazione della reliquia e un'atmosfera di mercato più rilassata, dove è possibile assaggiare cibi locali e acquistare souvenir senza la folla di punta.

Momenti salienti dell'anno precedente

Partecipazione religiosaLe edizioni recenti hanno visto la celebrazione di messe solenni presiedute dal vescovo, messe per i pellegrini e la partecipazione di migliaia di fedeli che hanno toccato la statua per ricevere la benedizione, sottolineando la continua devozione religiosa unita all'interesse folcloristico.

Serpari e la conservazioneIl fulcro delle recenti celebrazioni è stato il raduno dei serpari, con le casse contenenti i serpenti, attentamente monitorati e infine liberati, alla presenza di biologi che studiano la salute e le tendenze demografiche, evidenziando la splendida intersezione tra rituale e ricerca.

Comunità e turismoLa festa di Cocullo è considerata uno degli eventi più famosi non solo in Abruzzo ma in tutta Italia, attirando turisti da tutto il mondo, fotografi e antropologi, pur mantenendo un carattere comunitario in cui gli abitanti del luogo indossano costumi tradizionali e portano in processione statue.

Riconoscimento culturaleGli sforzi per ottenere il riconoscimento dell'UNESCO sono stati messi in evidenza, con i media che lo hanno descritto come l'affascinante festa italiana degli acchiappaserpenti, che fonde radici precristiane legate alla divinità serpente Angitia e alle arti magiche dei Marsi con la devozione cattolica, creando una miscela surreale di sacro e folcloristico dove il tempo si ferma.

Informazioni ufficiali sull'evento

Nome ufficiale: Il Corteo dei Serpenti – Festa dei Serpari di Cocullo
PosizioneCocullo, Provincia dell'Aquila, Abruzzo, Italia
Fonte di informazione ufficialehttps://www.carnifest.com/the-procession-of-the-snake-catchers-serpari-2027/
Organizzatore: Comune di Cocullo e Pro Loco di Cocullo con Chiesa di San Domenico
PatronoSan Domenico di Sora, protettore contro i morsi di serpente e il mal di denti, reliquia del suo dente conservata nella chiesa locale.
GenereProcessione religiosa dalle radici folcloristiche e precristiane.
Serpenti: Principalmente serpenti frusta a quattro linee, di Esculapio, d'erba e verdi, non velenosi, catturati dai serpari e rilasciati dopo
StatoFestival annuale attivo, candidato alla tutela culturale dell'UNESCO.

Video

Domande frequenti

Cosa succede esattamente durante la processione principale?

Dopo la Messa, la statua di San Domenico viene portata fuori dalla chiesa completamente ricoperta di serpenti vivi, raccolti nelle settimane precedenti dai serpari e attentamente sorvegliati. La statua viene poi portata in processione per le strette vie lastricate di Cocullo, seguita da serpari anch'essi drappeggiati di serpenti, mentre i pellegrini toccano la statua per ricevere la benedizione e i bambini in abiti tradizionali portano cesti di ciambellati.

È sicuro partecipare a un evento in cui sono presenti serpenti vivi?

Sì, il festival è considerato festoso, sicuro e adatto alle famiglie, con i serpenti maneggiati esclusivamente da serpari addestrati, membri di una confraternita ereditaria esperta nei metodi tradizionali di cattura. I serpenti utilizzati sono specie non velenose come il serpente a quattro linee e il serpente di Esculapio, la loro salute è monitorata da biologi dal 2009 e vengono rilasciati in natura dopo la celebrazione, con un sistema di controllo della folla che garantisce una distanza di sicurezza per l'osservazione.

Perché Cocullo ha questa insolita tradizione legata ai serpenti?

Le origini risalgono a circa duemila anni fa, quando la regione era abitata dai Marsi, esperti nel maneggiare i serpenti e nel curare i morsi, e al culto pagano della dea serpente Angitia, i cui sacerdoti del santuario erano gli incantatori di serpenti originali. Quando San Domenico visse a Cocullo e divenne famoso per aver salvato miracolosamente persone dai morsi di serpente, il suo culto cattolico assorbì l'antico rito, e la reliquia del suo dente conservata in chiesa consolidò l'associazione, creando una fusione tra credenze precristiane e cattoliche.

Come posso raggiungere questo piccolo villaggio di montagna e dove posso alloggiare?

Cocullo è facilmente raggiungibile tramite l'autostrada A25, a circa centosettanta chilometri da Roma, ma il traffico intenso e la disponibilità limitata di parcheggi consigliano di arrivare presto. I treni regionali partono da Sulmona e Avezzano, e i tour operator offrono escursioni giornaliere da Roma o Pescara, occupandosi anche della logistica dei trasporti. Le possibilità di alloggio a Cocullo sono estremamente limitate, quindi si consiglia di soggiornare nelle città vicine come Sulmona (a trenta minuti di distanza), Scanno, Pescina o Avezzano, dove si hanno maggiori opzioni di hotel e trasporti.

Posso toccare o maneggiare i serpenti?

Generalmente solo i serpari maneggiano i serpenti, poiché sono addestrati secondo metodi tradizionali e possiedono permessi speciali per la cattura e il monitoraggio, ma è possibile avvicinarsi per scattare foto e osservarli mentre si snodano sulla statua durante la processione. I pellegrini spesso toccano la statua stessa, avvolta dai serpenti, per ricevere una benedizione contro i morsi di serpente e il mal di denti, e sotto supervisione alcuni serpari permettono un contatto cauto, sebbene la manipolazione diretta da parte dei visitatori non sia consentita per motivi di sicurezza e conservazione.

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